The Grace of God in Baptism, the Distinctive Christian Character

The Grace of God in Baptism, the Distinctive Christian Character
Many people tend to believe that it is being a good person that makes one a Christian, all the while forgetting that it is the grace of God given in the Sacrament of Baptism that marks upon the soul of an individual the distinctive Christian character. Now of course while living a moral life is important, Christianity cannot be reduced to a moral code. And when this happens baptism becomes an afterthought and seen as non-essential to a holy life.
Regarding the baptism of infants, this has been the practice since the early church, already taking place in the second century and most likely performed during the time of the Apostolic Fathers when whole families were being baptized together. The baptism of infants witnesses to the sheer gratuitousness of the grace of salvation. In the Catechism of the Catholic Church there is a quote from Gregory of Nazianzus which beautifully captures this point: “Baptism is God’s most beautiful and magnificent gift. It is called gift because it is conferred on those who bring nothing of their own.” How powerful it is to recognize that God’s love can only be received and is never first earned, a point often lost upon us in this utilitarian world in which we live. In the baptism of infants, we see that it is Christ choosing us and not our initiative in choosing Him.
It has been many years since we were baptized. Most of us were baptized as infants and crawled through that doorway of water and the spirit to all of the other sacraments. Pope Francis speaks of this tendency to consider baptism as simply an event of the past, to which he stated: “We are called to live out our Baptism day after day. If we succeed in following Jesus, even with our limits and our frailty, it is precisely because of the Sacrament in which we became new creatures and were re-clothed in Christ. It is by Baptism that we are freed from sin and enter into Jesus' relationship with God the Father, that we become bearers of new hope, that nothing and nobody may extinguish; the hope of taking the road to salvation”. It is in living more fully each day in contact with Jesus in the reality of our baptism that the more heaven will open from above to us, and we will hear more clearly the most beautiful words of all. “You are beloved child.”

 
La Gracia de Dios en el Bautismo, carácter distintivo del Cristiano
Muchas personas tienden a creer que ser una buena persona es lo que lo hace a uno cristiano, olvidando al mismo tiempo que es la Gracia de Dios dada en el Sacramento del Bautismo que marca en el alma de una persona el carácter distintivo del cristiano. Ahora, por supuesto, mientras que vivir una vida moral es importante, el cristianismo no puede reducirse a un código moral. Y cuando esto sucede, el bautismo se convierte en una idea de último momento y se ve como algo no esencial para una vida santa.
Con respecto al bautismo de bebés, esta ha sido la práctica desde la Iglesia primitiva, que se llevó a cabo desde el siglo II y que probablemente se realizó durante la época de los Padres apostólicos cuando las familias completas se bautizaban juntas. El bautismo de los niños da testimonio de la pura gratuidad de la gracia de la salvación. En el Catecismo de la Iglesia Católica hay una cita de Gregorio de Nazianzo que captura bellamente este punto: “El bautismo es el Don más hermoso y magnífico de Dios. Se llama don porque se confiere a quienes no aportan nada propio”. Qué grandioso es reconocer que el amor de Dios solo se puede recibir y nunca se gana por primera vez, un punto a menudo perdido sobre nosotros en este mundo utilitario en el que vivimos. En el bautismo de infantes, vemos que es Cristo quien nos elige y no es nuestra iniciativa por elegirlo a Él.
Han pasado muchos años desde que fuimos bautizados. La mayoría de nosotros fuimos bautizados cuando éramos bebés y entramos por esa puerta del agua y del espíritu a todos los otros sacramentos. El Papa Francisco habla de esta tendencia a considerar el bautismo simplemente como un evento del pasado, a lao cual dijo: "Estamos llamados a vivir nuestro Bautismo día tras día. Si logramos seguir a Jesús, incluso con nuestras limitaciones y nuestra fragilidad, es precisamente por el Sacramento en el que nos convertimos en nuevas criaturas y fuimos vestidos de nuevo en Cristo. Es mediante el bautismo que somos liberados del pecado y entramos en la relación de Jesús con Dios Padre, que nos convertimos en portadores de una nueva esperanza, que nada ni nadie puede extinguir; La esperanza de tomar el camino de la salvación”. Es al vivir más plenamente cada día en contacto con Jesús en la realidad de nuestro bautismo que el cielo se abre más desde arriba para nosotros, y escucharemos más claramente las palabras más hermosas de todas. "Tu eres mi hijo amado".

      Mons. Geno Sylva